1977 yılında Zonguldak'ta dünyaya geldi. Aslen Trabzon Sürmeneli bir ailenin ferdidir. İlk orta lise eğitimini Zonguldak'ta tamamladı. 1995 yılında Orta Doğu Teknik Üniversitesi'ne (ODTÜ) girdi. Lisans eğitimini ODTÜ'de tamamlayıp, Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi alanlarında yüksek lisans yaptı.
Ticarete olan merakı ve girişimcilik ruhunun etkisiyle kendi işini kuran Dereli, kendisine ait inşaat şirketinde birçok alt yapı ve üst yapı projesi tamamlayarak kariyerinde çok önemli bir mesafe kat etti. Dereli Grup Yönetim Kurulu Başkanı olarak iş yaşamına devam eden Cem Dereli, halen yurt içi ve yurt dışında birçok ticaret işi yapmaktadır.
Profesyonel iş hayatının yanı sıra sivil toplum kuruluşlarındaki etkin görevleriyle de dikkat çeken bir isim olan Cem Dereli, İş İnsanları Platformu ve Türkiye Müteahhitler Birliği (TMB) üyesidir.
Evli ve iki kız çocuk babasıdır.
